Microsofts avgångserbjudande visar hur techjättarna krymper i AI-eran

Microsoft bekräftade för TechCrunch den 26 oktober att företaget erbjuder omkring 60 000 anställda att lämna mot ersättning. Det motsvarar ungefär en fjärdedel av de 223 000 personer som arbetade på Microsoft i slutet av juni. Business Insider var först med nyheten.

Programmet heter Voluntary Exit Offer. I ett meddelande till personalen skrev personaldirektören Amy Coleman att erbjudandet gäller anställda på nivå 70 och lägre i deltagande team i USA, Kanada, Indien och Storbritannien. TechCrunch beskriver det som vice vd-nivå och nedåt. Erbjudandet är tidsbegränsat och innehåller ekonomiskt stöd och hjälp med karriärplanering. Enligt TechCrunch liknar villkoren Microsofts vanliga avgångsvederlag. Bloomberg uppger att bland annat Xbox, Windows, Copilot och ekonomifunktionen deltar. Enligt TechCrunch är vissa anställda undantagna, bland dem de som arbetar inom datacenter samt försäljning och marknadsföring.

En mjukare väg till ett mindre företag

Coleman kallar erbjudandet nytt för Microsoft och skriver att företaget ska lära sig av det. Det bygger på ett frivilligt pensionsprogram tidigare i år. Enligt TechCrunch tackade mer än 30 procent av de omkring 8 750 som erbjöds ja. Vi tror att det resultatet visade Microsoft att frivilliga avgångar kan ge verklig effekt.

Siffran 60 000 anger vilka som får erbjudandet, inte hur många jobb som försvinner. Ingen vet ännu hur många som tackar ja. Men gruppens storlek säger något. När en fjärdedel av ett företag bjuds in att gå kommer personalen att tolka det som att organisationen räknar med att bli mindre. TechCrunch beskriver beslutet som en del av Microsofts arbete med att sänka kostnaderna och ställa om personalstyrkan för AI-eran. Microsoft talar själv om att anpassa arbetsstyrkan efter förändrade behov.

Därför kommer modellen att spridas

För en stor arbetsgivare har frivilliga program tydliga fördelar. De slipper rubriken om massuppsägningar. Beslutet flyttas till den anställde. Och varje division kan själv avgöra om den vill delta utifrån sina prioriteringar och kundåtaganden, vilket Coleman skriver.

Vi räknar med att fler stora techföretag tar efter, och att modellen når Europa. Storbritannien ingår redan i Microsofts program. På hårt reglerade arbetsmarknader som den svenska är ett frivilligt avgångspaket ett lockande verktyg för arbetsgivare som vill krympa utan en utdragen process.

För de anställda innebär det en ny sorts beslut. I stället för att bli besked får de en fråga. Det låter bättre, och ofta är det bättre. Samtidigt lämnar valet öppna frågor om arbetsbörda och trygghet för dem som stannar.

Den starkaste invändningen

En invändning är att vi är för skeptiska. Ett frivilligt erbjudande med villkor i nivå med vanligt avgångsvederlag är mildare än plötsliga uppsägningar. Den som redan funderade på att sluta får ekonomiskt stöd, och den som vill stanna kan göra det. Det är en rimlig poäng, och vi håller med om att det är bättre än alternativet.

Två farhågor kvarstår. För det första tror vi att de som lättast tackar ja är de som snabbt hittar nya jobb, vilket kan tömma team på kompetens som företaget senare saknar. För det andra kan en mjuk avveckling göra förändringens omfattning svår att se. En uppsägning kommer med en siffra. Ett erbjudande till 60 000 personer kommer med ett utfall som kanske aldrig redovisas fullt ut.

Vår syn

Vi anser att Microsofts erbjudande är ett mer humant sätt att omstrukturera än abrupta uppsägningar, och vi tror att det blir en mall för branschen. Men det är fortfarande en omstrukturering i stor skala, och den bör bedömas som en sådan. Europeiska arbetsgivare, fack och anställda bör förbereda sig på liknande erbjudanden. Den som får ett bör se det som information om vart arbetsgivaren är på väg. Det som är värt att följa är hur många som tackar ja, vilka team som krymper mest och vad Microsoft gör om intresset blir lägre än behovet.